Vitamina D este atât un nutrient pe care îl mâncăm, cât și un hormon pe care corpul nostru îl produce în mod natural. Este o vitamină solubilă în grăsimi, despre care se știe de mult timp că ajută organismul să absoarbă și să rețină calciul și fosforul; ambele minerale sunt critice pentru dezvoltarea și menținerea sănătății sistemului osos. De asemenea, mai multe studii de laborator arată că vitamina D poate reduce creșterea celulelor canceroase, poate ajuta la controlul infecțiilor și poate reduce inflamația. Multe dintre organele și țesuturile corpului au receptori pentru vitamina D, ceea ce sugerează roluri importante ale acesteia dincolo de sănătatea oaselor.

Puține alimente conțin în mod natural vitamina D, dar foarte multe pot fi îmbogățite cu vitamina D. Pentru majoritatea oamenilor, cel mai bun mod de a obține suficientă vitamina D este administrarea suplimentelor alimentare, tocmai pentru că alimentele nu acoperă, în mod natural, aportul suficient. Suplimentele de vitamina D sunt disponibile sub două forme: vitamina D2 (ergocalciferol sau pre-vitamina D) și vitamina D3 (colecalciferol). Ambele sunt, de asemenea, forme naturale pe care organismul uman le produce în prezența razelor ultraviolete B (UVB) ale soarelui, de unde și denumirea sa populară, „vitamina soarelui”. Producția de vitamina D în piele este sursa naturală primară de vitamina D, dar mulți oameni se confruntă cu o carență, fie pentru că au acces limitat la lumina soarelui în timpul iernii, fie pentru că, prin prisma stilului de viață, își petrec o mare parte a timpului în interior și nu se expun suficient la soare. 

De asemenea, persoanele cu pielea mai închisă la culoare tind să aibă niveluri mai scăzute de vitamina D în sânge, deoarece pigmentul care dă culoarea pielii – melanina – reduce producția endogenă de vitamina D.